治療を進める中、乳がんが二つあり、タイプが違うことが判明。抗がん剤治療、手術、放射線治療の「フルコース」を受けた。

最もつらかったのは、手術前に受けた抗がん剤治療だ。だるさと口内の荒れに悩まされ、その後受ける注射の副作用で骨がきしんだ。「寝ながらずっとうなっていたらしく、子どもたちに『あの時何もできなかったのが一番つらかった』と言われました」と振り返る。

「ただ、波はあって、徐々に体は回復していく。きつい時は薬が効いている、と考えました」。抗がん剤の副作用で髪の毛が抜けた時は、「見てみて～」と子どもたちに見せた。丸坊主にした時も「一度やってみたかったから、良い機会になった。ウィッグは茶髪やロングなど、普段できない髪型にトライ。落ち込むよりも楽しんじゃえ！と」と笑う。抗がん剤治療で小さくなったがんを、内視鏡手術で切除。その後、放射線治療を受けた。

治療中、質問ノートを作り、分からないことは医師や看護師にとことん確認した。ネットで見たのは、国立がんセンターのHPのみ。他は「私に当てはまるとは限らない」と考え、検索しなかった。高額療養費制度を利用し、生命保険から保険金がおりたため、費用面を心配せず治療に専念できた。

状況は細かく家族に伝え、体がきつい時は家事を休んだ。オンラインの患者会に参加し、当事者と感情を共有することで、気持ちが楽になった。

 
2年前、仕事に復帰。最初は勤務時間を減らし、少しずつ体を慣らした。「3カ月は体力的にきつかったのですが、今は以前と同じように旅客機にも搭乗します。治療中、また制服を着て接客するんだと、戻る場所があることが支えになりました」。現在は薬を飲み、定期的に通院。手術した胸は張り、忘れた頃に痛む。薬の副作用でホットフラッシュのような症状とむくみが出るが、「滝汗が出ると『修行タイム』と言ってます」とさらりと笑う。

「がんになっても自分らしく生きられる。それには、周囲の理解と協力が欠かせない」と、ＮＰＯ法人に所属し、がん教育の授業を行う。「がんを通してたくさんの学びと出会いがあった。がんになったことは、不運だけど不幸じゃない」。取材中、常に笑顔で明るかった。

身近な人ががんになったら、どう接したらいいのだろう。新垣さんは「私はいつも通り接してもらえるとうれしいけれど、どんなサポートが必要かは人によって違う。憶測ではなく、本人にきちんと気持ちを聞くことが大切だと思う」と話した。


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