レストランだけでなく大衆食堂でもみかけるＡランチ。ＡだけでなくＢ、Ｃと３種類あり、違いはおかずの量。おおざっぱにいうとＡが最もおかずが多く料金も高い。またランチと名が付いているものの、営業時間中であれば朝でも夜でも食べられるというのもおもしろい。このＡランチを最初に提供したのが、１９５１年に創業し２００８年惜しまれつつ閉店したニューヨークレストランといわれている。

Cランチが最初！

「ニューヨークレストランは、沖縄市照屋で私の叔父が経営していたお店です。私の父（徳富清助さん）は、そこで働いていましたが１９５１年にのれん分けしてもらい、ＢＣ通り（現・中央パークアベニュー）に同名のレストランをオープンさせました」と話す徳富さんに、Ａランチはいつできたのか尋ねてみた。

「実は最初にできたのはＣランチなんですよ！　１９５６年頃ですね」。Ａランチの取材をしている私は面食らってしまった。まさかＣランチが先だとは。そんな私を横目に徳富さんは「当初はランチという名前でＣはついてなかったですけどね」と続ける。

ランチができたいきさつをまとめるとこうだ。当初はアメリカ人の利用が多かったが経済的に豊かになるにつれ沖縄の人も利用するようになってきた。とはいってもステーキなど高額なメニューはなかなかオーダーできないので比較的安く食べられるものをと作ったのがランチ（後のＣランチ）というわけだ。


Aランチ誕生はオリンピックの頃

「当時はライスやサラダの他に、トンカツとソーセージもしくは卵焼きがのっていました。今の価格だと５００円くらいかな。庶民価格だったのでうちのランチを食べて育ったという人も多いですよ」とうれしそうに話す徳富さん。以降、経済的に裕福になるにつれ、「ランチ」にハンバーグやエビフライなどを加え、そこで初めてＡ、Ｂ、Ｃと名が付いたという。

「Ａランチができたのは東京オリンピックが開催された頃だから１９６４年ですね」。くしくも２０２０年は東京オリンピックが開催される。今年はこれまで以上に３種のランチを食べ歩いてみようと心に誓うのだった。
ステーキハウスでもランチは人気

ステーキで有名なジャッキーステーキハウスでも３種のランチを提供している。実はここも「ニューヨークレストラン」からの、のれん分け店で、１９５３年に嘉手納町でオープン。６１年に那覇市辻へ、２００１年に現在地へと移転した。「いちばん人気はＣランチ。安くてボリュームがあるので昔から学生さんがよくオーダーしていました」と代表の伊波よし子さん（６５）。今でも学生に人気があるため、先の増税でもＣランチは値上げせず５００円に据え置いたという。

学生時代に頻繁にＣランチを食べていた常連客が大人になって訪ねてきたり、風邪気味の夫のためにＣランチをわざわざ買いに来た奥さんの話などエピソードに事欠かないことからも、いかに庶民に愛されているかうかがい知れる。

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毎週木曜日発行・週刊ほ〜むぷらざ
「第1700号 2020年2月27日紙面から掲載」