人々と共に生きる象

象は、歴史的にもタイと深い関係があります。歴代の王は賢くて大人しく、大きな象でその権威を示し、移動手段の他、抗争時には象に乗って戦いました。また、山岳地帯での材木の運搬作業などの原動力となり、人々の暮らしを助けてくれることも。古来より人々と共に戦い、生きてきたのが象なのです。

タイの旧国旗には白象が描かれており、現在も海軍旗にはその姿が描かれています。特に白象はタイの人々にとって神聖なもので、象そのものが勇敢な国の象徴ともいえる存在なのです。現在ではその役割の多くが観光客に向けたものに変わり、各地に象と触れ合える場所があります。

その中でも特に人気なのが、象の背中の座席に乗って散策できるトレッキング。ゆっくりと揺られて、いつもより高い目線から見える景色は新鮮です。さらに、一歩一歩を確かめながら歩く象の賢さも実感できますよ。施設によっては、象の水浴び風景や鼻で筆を持って絵を描くなどのショーを見ることができるので、象を身近に感じるでしょう。

北部チェンマイの中心部から車で約1時間の「メーサー・エレファント・キャンプ」には多くの象が象使いと共に生活しており、餌やりなどの体験をすることができます。また、世界遺産の街アユタヤには、アユタヤ時代に王室用に飼育されていた象の囲いと専属の象使いの館を再現している「ロイヤル・エレファントクラール＆パビリオン」を見ることができます。

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LET'S TRY! ひとこと タイ語

タイ語で象は「チャーン」と言います。タイビールに「ビア・チャーン」という商品があり、意味は「象ビール」。ちなみに、タイを代表するビールにはもう一つ「シンハービール」という商品もあります。



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