内面と向き合い海を身近に

フリーダイビングとは酸素ボンベによる補助なしに海やプールで素潜りで潜水するスポーツだ。読谷村を拠点に活動するフリーダイバー木下紗佑里さん（27）は、ことし4月の世界大会でアジア人初となる世界新記録を樹立。「潜ることで内面と向き合い、水の世界がもっと身近に感じられる」と、話す木下さん。フリーダイビングに魅せられたきっかけや活動の原動力を聞いた。


水深が深くなると太陽の光が届かなくなり、世界は青に包まれる。呼吸を止め、自分の力で潜るフリーダイビング。木下さんは「苦しくはない。リラックスして水を楽しめる時間」と白い歯をのぞかせた。

ことし4月、カリブ海のバハマで行われた国際大会で、呼吸を止めフィンを付けることなく、自身の泳力だけで垂直に潜水する「コンスタントノーフィン」の部で72メートルまで潜ることに成功。アジア人初となる世界新記録を樹立した。2013年から競技を始め、破竹の勢いで成長を続けている。

長崎県で育ち、水泳を教える両親の下、0歳から泳ぎ、中学高校は競泳選手として勝負の世界に身を置いた。「勝つとうれしいし頑張っていたが、プレッシャーや苦しさで辞めようと思ったことは一度や二度ではなかった」。

高校を卒業後、競泳は引退。大学でスキューバダイビングを始め、インストラクターになろうか考えていたときフリーダイビングと出合った。

講習で「水中で息を止めることも泳ぐことも知っていたはずなのに、思うようにできなかった」と難しさを実感。それ以上に「全身で感じる水はとても心地よく、これまで知っていた感覚とは別ものだった。新たな世界が広がった」との発見があった。「ボンベもフィンも何も付けずに泳ぐときは空を飛んでいるみたい」とその魅力も語る。



フリーダイビングに惚れこみ、その世界に飛び込んだ木下さんだが、最初から順風満帆だったわけではない。

潜水への恐怖や緊張は常に隣り合わせ。記録も伸びず、うまくいかなかった。「潜る上で大切なのは、技術や体の使い方より自分と向き合うこと」。

そこで「なぜフリーダイビングがしたいのか」など、自らの内面を探り、すべてを受け入れようと決めた。潜りながらも、焦りや緊張、自分の弱さとも向き合うように意識づけた。すると集中力が高まり、感情のコントロールもできるようになった。「前はもっとピリピリしていたけど、自分から逃げなくなったことで実生活でも焦らないし、ストレスもなくなった」と話す。

14年、海洋種目の強化のため読谷村に移住。「沖縄の海は青がとても美しく、フリーダイビングには絶好の環境」だ。初めての土地での練習に不安はあったが「漁師さんは大切な漁場を練習に使わせてくれたり、船を出してくれた。チームメートはいつも助けてくれて、地域の人も応援してくれている」と、周囲の声に支えられ、移住後の大会では好成績を収め続けている。「自分の力や気持ちだけでは無理。多くの人の協力があったからこその記録。『沖縄は温かい』」と実感を込める。

今後の目標は二つ。一つは選手として大会へ参加し記録を更新すること。

もう一つが、競技の周知や後進の指導や育成に携わること。「水中の楽しみ方や素晴らしさを伝えたい。潜水を通して、自分を見つめるきっかけを沖縄の海から発信したい」と意気込む。
　「暗い海中から戻るとホッとする。太陽があって、待っていてくれる人たちがいる。一人で潜っても孤独ではないと感じられる。それもフリーダイビングの魅力であり、楽しさ」。木下さんの挑戦は始まったばかり。


潜水中の木下さん。フィンを足に着けて潜ることもあるが、写真はボンベなどの器具は装着せず、自分の力だけで深く潜っているところ（本人提供・篠宮龍三氏撮影）

 

お守り、日本食は必携

大会や遠征に欠かせないものは「両親からのお守り、塩、梅干し、日本食」という。「大会はコンディションが重要。日本食を必ず持っていく」そうでスーツケースの半分を占めることも。

大会前はリラックス効果のある曲を聴きながら目をつぶり、深い呼吸を繰り返し、集中力を高める。「楽しいことやみんなが笑っていることなどを想像。もちろん競技をイメージし、いい記録を出した時のことも」とにっこり。

大会に臨む際は「あの場所の空気感も楽しむ」とも。「フリーダイビングの良さは、潜水し海面に戻ってきた選手を全員が拍手で迎えるところ。ライバルであっても、みんなで健闘をたたえ合う。気持ちがつながる素晴らしい競技だと思う」と話した。

 

木下さんのハッピーの種

Q.両親の反対などはありませんでしたか？

むしろ、一番の理解者です。両親の後押しもあったから今競技を続けられていると思います。
また、プロとして活動する中、スポンサーも自分で集めて回りました。しかし、日本ではなじみが薄い競技。「なんで潜るの？」「自分の子どもにはさせたくない」など、厳しい声を聞くこともありましたが、競技のことを説明し、大会に出場。記録を伸ばすと、応援してくれる人も増えました。こうした応援も本当にありがたいです。

Q.フリーダイビングの楽しみ方は？

海を全身で感じ、海を通して自分を見つめること。そこで大切なのが呼吸法。一呼吸で長く潜水をするためにも欠かせません。呼吸一つで気持ちをリラックスさせたり、心拍数や血液の流れなどをコントロールしたり。慣れてくると苦しくなくなりますよ。
　また、今月23日（土）・24日（日）には恩納村の真栄田岬沖を会場に「沖縄フリーダイビングカップ2016」という大会も開催。私はスタッフとして参加します。興味がある方はチェックしてみてください。

＜問い合わせ先＞
sayuri.k1231@gmail.com
フェイスブック：https://m.facebook.com/Sayuri-Kinoshita-ferrdiverフリーダイバー木下紗佑里-320037798188092

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PROFILE
木下紗佑里（きのした・さゆり）
1988年長崎県出身。0歳から水泳を始め、高校卒業までは競泳選手として競技生活を送る。大学卒業後、スイミングスクールに就職。在職中、フリーダイビングを始める。2014年、沖縄に移住。16年4月バハマ国際大会でアジア人初の世界新記録を樹立。6月AIDA認定フリーダイビングインストラクターの資格も取得。沖縄フリーダイビングチーム トゥリトゥリ所属



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撮　影／比嘉秀明
編　集／相馬直子
『週刊ほーむぷらざ』彩職賢美＜1221＞・第1513号　2016年7月14日掲載