困窮者・高齢者ら支援 63年

沖縄の福祉制度に創設期から携わる
小規模多機能ホーム　すずらん　運営推進委員
小規模多機能ホーム　寄宮　運営推進委員
仲里 文江さん


仲里さんは1950年代から、地域の婦人会や青少年健全育成活動に取り組んでいた。地域との交流が深く、世話好きな一面が買われ60年代に入ったある日、県から民生委員児童委員（以下民生委員）への就任要請があった。
自身は小学生から中学生までの6人の子育て真っ最中。「最初は家族に相談してからと返事を保留していたけれど、何度か要請があったので、これは引き受けるしかないかな」と、長年の福祉活動を突っ走る日々がスタートした。
1964年、福祉委員として那覇市を担当し、受け持ったのは約３千世帯。低所得者への世帯更生資金の貸付、手続きなどを行った。「夫をはじめ、周りが協力的で、子育ても地域でサポートするのが当たり前だった。何よりも、目の前に困っている人がいたから」と振り返る。
復帰後、県外の民生委員の活動状況を知り驚いた。組織の活動範囲の広さや、利用できる補助金などの制度の違いだった。「本土との格差を実感し、格差を縮めるため、一生懸命勉強した」と、本土での研修にも積極的に参加。民生委員の定年75歳を迎えた後も福祉の相談活動を続けた。



那覇市社会福祉協議会の相談業務を行っていたころの仲里さん。相談者の悩みをはじめ、家族構成や家庭環境などを聞き取り、アドバイスする＝同協議会


地域福祉活動を続けてきた背景には、自らの戦争体験、戦後復興期を通した平和への思い、助け合いの精神があった。
結婚後、長男を出産したのが沖縄戦直前の1945年3月20日。一週間後には夫に付き添われ、家族らと北部に避難。米軍の沖縄本島上陸は4月1日。本島南部は激しい地上戦となったが、北部での戦闘や避難生活も厳しかった。「食事が十分に取れなく、母乳も出なかった。息子も痩せ、泣くこともできないくらい衰弱した」。幼児を抱え、張り詰めた日々を送った。
9月になり、収容所のある羽地村（現名護市）へ行き、何とか食事にありついた。「母乳を飲ませると息子は生まれて初めて笑ってくれ、周りの大人も笑顔になった」と目を潤ませた。その後、那覇へ戻り、現在の自宅のある寄宮の平野区に移ったのが1951年。地域の人たちと、裕福とはいえない状況でも助け合い、やがて民生委員へ。
「戦後、入院患者は布団を持参しなければならず、それができない人がいて、私が布団を用意し、入院につなげたことも。その人が退院し、元気な顔を見せた時は安心した」。活動を続けて良かったと思う瞬間だった。
仲里さんが日頃から後輩に伝える言葉が、「福祉の谷間にいる人のことを忘れてはいけない」。地域の困っている人にいち早く手を差し伸べられるのは、地域にいる自分たちだからこそと誇りに思っている。現在、那覇市社協の相談員を終えたが、2カ所の相談業務は継続中。ただ、気がかりなことが。それは、民生委員のなり手の減少だ。
「この制度がなかったら、本当に困っている人はどうしたらいいのかと怖くなる。若者がもっと福祉に興味を持ち、ボランティアで成り立つ民生委員制度を継続しなければ」。時代の流れの中で、社会的弱者の味方として一貫して活動してきた仲里さん。強い信念は揺るがない。

 

仲里さんのハッピーの種

Q.過去の相談や、制度の内容・変遷など、細かく記憶していますね。
私たちが貸付、相談業務を中心に働いていた当時、書類は全て手書きでした。手続きも直接、足を運ばなければならず、時間と労力を割いていました。
今みたいにネットで調べればパッと分かるわけではないから、全て書類を見て覚えていました。だからこれまで関わった制度の内容などは記憶に残っています。体をフル活用して、福祉活動を実践してきからですかね。

Q.元気の秘けつは？ また、これからやってみたいことはありますか？
元気の秘けつに関しては、特に意識していることはありませんが、大好きな食べ物は、ナッツ類。口にすると元気が出る気がします（笑）。
これまで、趣味を持てないくらい福祉活動に頭がいっぱいだったから…。今は少し余裕ができたので、何か趣味を持てたらいいですね。とにかく、何をするにも、足腰が大事だから鍛えないといけないと思っています。



PROFILE
仲里文江（なかざと・ふみえ）1921年、那覇市出身。44年に結婚後、6児をもうける。64年に那覇市の福祉委員に就任。復帰後は同市の民生委員児童委員として活動。県民生委員児童委員協議会副会長、那覇市民生委員児童委員連合会会長を歴任し、2001年に勲六等宝冠章、2008に社会福祉部門で県功労者表彰などを受ける。その後、那覇市社協のふれあい相談員などの活動を続けた。

［今までの彩職賢美 一覧］

撮影／比嘉秀明・編集／安里則哉
『週刊ほーむぷらざ』彩職賢美＜1167＞
第1451号　2015年5月7日掲載